Most Dangerous Tourist Destination : उन्हाळ्याच्या सुट्ट्या सुरू होण्याआधीच लोक कुठेतरी प्रवास करण्याचे बेत आखू लागतात. असा एक खंड आहे जिथे प्रत्येकाला जायचे आहे, परंतु केवळ काही लोकच तेथे पोहोचू शकतात. आम्ही अंटार्क्टिका खंडाबद्दल बोलत आहोत. पृथ्वीवरील सर्व सात खंडांपैकी हे सर्वात थंड आहे. त्याचा 98 टक्के भाग 12 महिने बर्फाच्या जाड आवरणाने झाकलेला असतो. बहुतेक लोकांना या जागेबद्दल अधिकाधिक हवे असते. पण, जर तुम्हाला अंटार्क्टिकाच्या टूरवर जायचे असेल तर ते सोपे नाही.
अंटार्क्टिका खंडाला जगातील सर्वात धोकादायक पर्यटन स्थळ म्हटले जाते. दक्षिण ध्रुवावर असलेल्या या खंडात जोरदार बर्फाळ वारे वाहतात. अंटार्क्टिकाला जगाचे शेवटचे टोक देखील म्हटले जाते. रक्त गोठवणारी थंडी असूनही, या खंडात अनेक पर्यटन स्थळे आहेत. अंटार्क्टिका खंड हे जगातील एकमेव ठिकाण आहे, जिथे सहा महिने दिवस आणि सहा महिने रात्र असते. इथे हिवाळा आणि उन्हाळा असे दोनच ऋतू आहेत.
अंटार्क्टिका खंडावर उन्हाळ्यात सहा महिने सतत प्रकाश असतो, तर हिवाळ्यात सहा महिने अंधार असतो. अंटार्क्टिका खंडातील सर्वोच्च शिखराचे नाव माउंट विन्सन आहे. सुमारे 4,892 मीटर उंच असलेल्या या शिखराला विन्सन मॅसिफ असेही म्हणतात.
अंटार्क्टिका द्वीपकल्प अंटार्क्टिका खंडाच्या उत्तरेकडील भागात दक्षिण ध्रुवावर स्थित आहे. हे द्वीपकल्प पर्यटनासाठी सर्वोत्तम ठिकाणांपैकी एक आहे. या जागेला ‘हाऊस ऑफ आइस फॉरेस्ट’ असेही म्हणतात. येथील पर्वत शिखरे आणि प्रचंड हिमनद्या लोकांना भुरळ घालतात. येथे तुम्हाला पेंग्विन मोठ्या प्रमाणात पाहायला मिळतात. याशिवाय अंटार्क्टिकामधील दक्षिण शेटलँड बेटे देखील पर्यटनाच्या दृष्टीने अतिशय प्रेक्षणीय मानली जातात. हे बेट पूर्णपणे बर्फाने झाकलेले आहे.
दक्षिण शेटलँड बेटांवर असलेल्या संशोधन केंद्रांमध्ये विविध देशांतील संशोधक संशोधन करण्यासाठी येतात. याशिवाय अंटार्क्टिकामध्ये ड्रेक पॅसेज, फॉकलंड आयलंड, साउथ जॉर्जिया अशी अनेक ठिकाणे पाहण्यासारखी आहेत. येथे प्रवास करणे हे एक साहस मानले जाते. इथे प्रत्येकाला भेट देणं शक्य नाही. अशा परिस्थितीत, येथे प्रेक्षणीय स्थळे पाहण्यासाठी फार कमी लोक पोहोचू शकतात. अंटार्क्टिका खंडाला भेट देण्यासाठी उन्हाळी हंगाम सर्वोत्तम मानला जातो.
शास्त्रज्ञ नेहमी या खंडावर लक्ष ठेवतात. नॅशनल स्नो अँड आइस डेटा सेंटरनुसार, फेब्रुवारी 2023 मध्ये अंटार्क्टिकामधील 19.1 लाख चौरस किमी बर्फ वितळला. तर, फेब्रुवारी 2022 मध्ये 19.2 लाख चौरस किमी बर्फ वितळला होता. शास्त्रज्ञांच्या मते, अंटार्क्टिकाचा बर्फ आता वेगाने वितळत आहे. 1979 पासून अंटार्क्टिकामधील परिस्थितीवर उपग्रहाद्वारे लक्ष ठेवले जात आहे. गेल्या काही वर्षांत उन्हाळ्यात झपाट्याने वाढ होत असल्याने येथे भरपूर बर्फ वितळताना दिसत आहे.
डेटा सेंटरच्या शास्त्रज्ञांच्या मते, अंटार्क्टिकामधील बर्फ वितळण्याचे कारण केवळ हवामानातील मोठे बदल नाहीत. त्यांच्या मते ग्लोबल वॉर्मिंग हे देखील यामागे एक प्रमुख कारण असू शकते. वाढत्या उष्णतेमुळे हिमनद्या झपाट्याने वितळत असल्याची भीती शास्त्रज्ञांना वाटत आहे. त्यामुळे समुद्राची पातळी वाढत आहे. त्यामुळे समुद्रातील खारटपणाही कमी होईल. उष्ण वाऱ्यांमुळे बर्फ वेगाने वितळत आहे. वृत्तानुसार, यावर्षी उष्ण वाऱ्यांचे तापमान 1.5 अंशांनी जास्त आहे. अंटार्क्टिका 40 दशलक्ष वर्षांपासून बर्फाच्या चादरीने झाकलेले आहे.